Envergadura: 85-90 cm
Peso: 1.100 g (machos); 960 g (hembras)
Periodo de cría: abril a agosto
Puesta: 8-10 huevos
Incubación: 26-28 días
Vuelo: 45-50 días
Tras el ubicuo azulón, uno de los patos más abundantes en
España como reproductor ya que en los mejores años llega a alcanzar las 4.000
parejas, mantiene una distribución limitada a muy pocas localidades, similares
a las que utiliza en invernada, y con tendencia a la baja. Estas circunstancias
y el progresivo deterioro de buena parte de sus reductos principales, como las
lagunas manchegas, sitúan al pato colorado en esta categoría de amenaza.
Su área de distribución es fundamentalmente asiática, entre
el Mar Negro y el noroeste de China, contemplándose, a su vez, poblaciones
dispersas en Europa occidental, principalmente España y sur de Francia.
En nuestro país cría sobre todo en las marismas del
Guadalquivir, lagunas de La Mancha, Albufera de Valencia, lagunas litorales de Alicante
y delta del Ebro. Ocasionalmente en Aragón, La Rioja, Murcia, Extremadura,
Madrid, Navarra y Baleares.
Biología del Pato
colorado
El origen del pato colorado es muy probablemente asiático. A
partir de mediados del siglo XIX expandieron su área de distribución hacia el
oeste, ocupando la cuenca mediterránea, primero, y algunas localidades de
Europa occidental, después. Sus preferencias ecológicas, pues, parecen
responder a ciertas características de aquel continente: humedales extensos y
abiertos de interior con densa vegetación palustre en los márgenes, aunque
tampoco desdeñan zonas húmedas litorales, como deltas y marismas. En este tipo
de entornos encuentra su principal alimento, la vegetación: sumergida, que
atrapa hundiendo la parte anterior del cuerpo o sumergiéndose por completo. Ocasionalmente
puede capturar insectos u otra materia de origen animal.
El nido se sitúa
zonas inundadas (Doñana) o en el interior
de carrizales (delta del Ebro), pero siempre cerca de la masa de agua
principal. No es infrecuente que parasite puestas ajenas, poniendo los huevos
en otros nidos y dejando a otras hembras al cuidado de la incubación y crianza.
Las aves españolas son sedentarias y, tras la cría, se
agrupan y desplazan a amplios humedales para mudar á plumaje. Estás
agrupaciones fueron notablemente grandes hasta los años 80 cuando se producían
en las lagunas de Gallocanta y el embalse del Ebro,
Así se mueve el Pato colorado
Las poblaciones del Mediterráneo son sedentarias y reciben,
además, muchos invernantes de las áreas de cría próximas. Oriente Medio, el
sudeste asiático, la India y el suroeste de la antigua URSS son también zonas
de invernada.
La población invernante española procede de Europa y se distribuye
por el litoral de Levante, Andalucía, La Mancha y Extremadura. Han desaparecido
las grandes concentraciones que se produjeron en lagunas de Aragón en los años70.
Amenazas del Pato colorado
Los problemas del colorado parten de la pérdida o
degradación del hábitat palustre donde cría e inverna, y de interferencias humanas
como la caza excesiva y las actividades recreativas.
Los humedales continúan sufriendo una importante pérdida de
calidad, cuando no directamente la desecación, a causa de factores como la sobreexplotación
de acuíferos para surtir loa regadíos próximos. La vegetación de los márgenes
también se puede ver afectada por el sobre pastoreo o la quema intencionada, lo
que elimina zonas de nidificación y facilita el acceso de depredadores a las
puestas. Tampoco es infrecuente la contaminación o la eutrofización del agua
por la agricultura intensiva y los vertidos de fertilizantes y plaguicidas en
las lagunas. La eutrofización produce un aumento de la densidad de algas y
plancton y, por tanto, de la turbidez del agua, lo que conduce a la muerte de
las plantas sumergidas, principal alimento de este pato, al no recibir suficiente
luz. La escasez de oxígeno en las aguas estancadas puede finalmente conducir a
la proliferación de toxinas botulínicas.
Otro factor a tener en cuenta es el efecto del cambio climático,
que parece notarse cada vez más en el aumento del nivel medio del mar, lo que
ha provocado la pérdida de algunos hábitat óptimos en Europa, y en las
prolongadas sequías y altas temperaturas que, además de secar posibles zonas de
cría, contribuyen a la proliferación de algas y la eutrofización antes comentada.
La presión cinegética, final-mente, es excesivamente alta en
algunas comunidades como la valenciana, donde no se aplican cupos máximos ni
existen planes desaprovechamiento para esta especie, y todavía se sigue usando
munición tóxica de plomo.
Cualquier Plan de Conservación de la especie debe incluir
una correcta gestión de los humedales y un mayor control de las actividades
cinegéticas, incluyendo, si fuera preciso, moratorias de la caza del colorado.
¿Cuantos Pato colorados quedan en la actualidad?
La población europea no supera las 27.000 parejas, la mayor
parte de las cuales cría en Rumania, Rusia europea, Turquía y España.
En nuestro país la cifra se encuentra en torno a las 4.000
parejas, si bien vaha mucho dependiendo de los niveles de agua. Los censos de
Invernantes contemplan alrededor de 15.000 ejemplares, con una tendencia negativa
probablemente atribuible a un descenso similar en las poblaciones europeas de origen.
